元代小说是承袭六朝以来两种体制，即唐代传奇的文言小说和宋代话本的通俗小说的传统闷运而发展起来的。但主要成就却在话本小说方面。
从说话艺术发展而来的话本小说，分为短篇小说话本和长篇讲史话本两类。元代小说大多经明人修改，现没樱存很少。陆显之编有《好儿赵正》，金仁杰编有《东窗事犯》。这些枯罩丛小说很难确定朝代，一般称为“宋元话本”。
话本小说是唐代通俗文学渗悔的重要体裁之一。它的产生，向上可追溯到隋代，《太平广记》卷二四八引《启颜录》云：“侯白在散官，隶属杨素……逢素子玄感，乃云：‘侯秀猜州才可与玄感说一个好话。’”侯白是隋初秀才，曾以儒林郎修国史。这里“说一个好话”指讲一个好故事，足见隋代已经出现“说话”的形式。发展到唐代，进人一个新的阶段，据唐人文献记载，玄宗晚年喜好“说穗喊蔽话”，表明“说话”已深入宫廷。特别是从敦煌遗书发现明确题为“话”的《庐山远公话》、《韩擒虎话本》(“话”，原作“画”)、《叶净能话》以及《师婆漫语话》、《说阴阳人漫语话》的记载，进一步证实唐代已经产生同变文有别的话本小说。也就是说，当变文从佛寺禅门走向民间，佛经神变故事逐渐为世俗内容所代替，民间说话艺人逐渐取代俗讲僧的时候，“说话”因更易于招徕听众，显出比“转变”和变文更大的优越性。这的话本小说渐渐成为有意识的创作活动，并对社会生活产生一定的影响，以致我国西部边陲敦煌地区都在传抄着话本小说。
话本小说是古代中国小说体裁名。属于中国古典小说的一种，流行于宋元时期，又称宋元话本。
话本，意思是说话的底本，又叫汪逗说话、词话，自宋代开始流行说困源卖书的娱乐形式，其裂前内容为说书人讲唱各种题材类型的故事，其讲唱内容的底本，即称为话本。话本也可以阅读，相当于现在的小说。
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