以灌木为主体的植被类型。具单层树冠/林层高度一般5米左右，不具主干而簇生，盖度大于 30~40%。英文:shrubbery。 生态幅度较乔木林广，分布范围常比乔木林大。在气候干燥或寒冷、 不适宜乔木生长的地方， 常有灌木林分布。如法国的马基群落(Maguis)、 加里哥群落(Carigue)和美国的加利福尼亚的沙帕拉群落(Chapparral)，都是有名的天然灌木林;智利及澳大利亚西部和南部也有相似的灌木林类型。中国从平地到海拔3000~5000米的高山，也常见到天然灌木林。
灌木：高3m以下，通常丛生无明显主干的木本植物，但有时也有明显主干。如麻叶绣球、牡丹。茎高0.5m以下者为小灌木如胡枝子。茎在草质与木质之间，上部为草质，下部为木质者称半灌木或亚灌木。
形态特点
灌木是没有明显主干的木本植物，植株一般比较矮小，不会超过6米，从近地面的地方就开始丛生出横生的枝干。都是多年生。一般为阔叶植物，也有一些针叶植物是灌木，如刺柏。如果越冬时地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年继续萌生新枝，则称为“半灌木”。如一些蒿类植物，也是多年生木本植物，但冬季枯死。
有的耐阴灌木可以生长在乔木下面，有的地区由于各种气候条件影响（如多风、干旱等），灌木是地面植被的主体，形成灌木林。沿海的红树林也是一种灌木林。
许多种灌木由于小巧，多作为园艺植物栽培，用于装点园林。
高山、亚高山灌木林
存在于高山乔木林分布带以上，再往上是高山草甸或雪线。这一灌木林带较稳定，但一旦破坏不易恢复。
它又分：①高寒常绿针叶型，多分布于大陆性高山与高原内部。其生境特点是：土壤瘠薄，含石砾多，或多岩石露头。灌丛间的草本层常由草原或草甸植物种类所组成。建群种中， 针叶树种有圆柏属（Sabina）的一些种及西伯利亚刺柏（Juniperus sibirica），偃松(Pinus pumila）等。
②高寒常绿革叶型，主要建群种由杜鹃花属的一些种（约20种）所组成。中国除新疆外，各地都有分布，而以西南高山地区为最多，成为杜鹃花属世界分布的中心。多见于山的阴坡和半阴坡，其海拔随纬度的递降而渐升，年降雨量在400毫米以上。喜酸性土，群落结构简单。地上部分分层较明显，一般只分灌木层(上层）及苔藓或草本层（下层），下层特别薄弱；地下部分根系浅，层次不明显。 ③高寒落叶阔叶型，由耐寒的中生或旱中生落叶阔叶灌木所组成。广布于中国西北高山， 如阿尔泰山、 天山、秦岭和西藏高原，其生境介于高寒常绿针叶型与高寒常绿革叶型之间， 但比前者凉湿， 比后者寒冷。建群种有圆叶桦(Betula rotundifolia）、柳属的一些种，以及锦鸡儿属（Caragana）的耐寒种类等。草本层与前两者相似。
中国西北及内蒙古有大面积的沙漠戈壁及盐碱地，其中分布有旱生型的灌木林。生境特点是冬季严寒，夏季酷热，日温差大；降水量在
400毫米以下，极干燥（见彩图）。土壤为风沙土或荒漠土，呈碱性或强碱性反应，在地下水位较高的地方为盐碱土。树种组成单纯， 随地域不同而异，在新疆的风沙土上主要有梭梭属(Haloxylon) 和沙拐枣属（Calligonum），以及稀有的银沙槐(Ammodendron argen-teum）、沙冬青属（Ammopiptanthus）和野扁桃属（Amyda-lus）等。一般风沙土上有岩黄蓍属Hedysarum）、锦鸡儿属、沙棘和沙地圆柏 (Sabina vulgaris）等。这些灌木不仅耐旱，而且有不同程度的耐盐碱能力。在盐碱地上适生的灌木有柽柳属（Tamarix)、盐豆木属（Halimoden-dron）和白刺属（Nitraria）等。灌木林结构简单，都由同种灌木密集成丛，这些灌木丛零星分布，丛间有少量草本植物，以菊科和禾本科为主。此外还有甘草（Glycyrrhiza uralensis）和苦豆子（Sophora alopecurioides）等。灌木和草本均具旱生结构，叶表面角质层厚，有蜡质或茸毛，有的植物叶子退化由绿色小枝进行光合作用（如梭梭木）。根系发达，分布深广，渗透压高。盐碱地植物则有各种适应方式，如柽柳的叶有泌盐能力，风地灌木都耐沙埋而不耐风蚀，有的树种具有很强的萌蘖力和根蘖力，耐牲畜啃食。此外还伴生一些“短命植物”，能在极度干旱来临前，迅速完成其生长—发育—繁殖的全过程。 在中国分布也很广，但成林面积不大。其建群种大多数是落叶阔叶灌木。最普遍的是沙棘灌丛，分布在陕北黄土高原以及青海、西藏、新疆等地区的河漫滩和阶地上。除了过分荫蔽的环境外，不论土壤肥瘠，环境干湿，都能生长；垂直分布最高可达5000米以上。
一般是在乔木林被破坏（滥伐、火灾）后形成的，处于演替的不稳定阶段，但也有些具相对稳定性。次生灌木林的种类组成与破坏前的森林植物种类有关，种类多样复杂。这种灌木林经营的主要任务是通过各种技术措施来恢复原 有森林
主要分布于地中海型气候区，如地中海地区、墨西哥北部、美国加州、澳洲南部、智利南部和南非等，生物具有相当高的特有种。由于人类的长期开发，改变原有的生育环境，进而造成生产力逐渐降低，加上一些外来种的入侵，使原本的特有种有灭绝之虞。原生灌木林。
“国家特别规定的灌木林地”的具体范围
（一）年均降水量400毫米以下地区。以县为单位，最近连续30年平均年降水量值小于400毫米的单位确定为年均降水量400毫米以下的地区。这些地区的灌木林地为国特灌（国家特别规定的灌木林）
（二）乔木分布上限。根据各省（含自治区、直辖市，下同）所处的生物气候带和自然条件，以植被垂直分布为主要依据，这些地区的灌木林地为国特灌（国家特别规定的灌木林）。
各省（自治区、直辖市）乔木分布上限
单位
乔木分布上限（海拔高度值）
北京
燕山1900米，太行山2000米。
天津
无乔木分布上限。
河北
雾灵山1700米，小五台山2100米。
山西
太行山2400米，吕梁山脉2600米，山西西部山地2500米。
内蒙古
大兴安岭北部山地1200米、阴山（大青山）1900米。贺兰山3000米。
辽宁
无乔木分布上限。
吉林
长白山脉1800米。
黑龙江
大兴安岭1400米，张广才岭1500米。
上海
无乔木分布上限。
江苏
无乔木分布上限。
浙江
凤阳山1700米，天目山1300米。
安徽
大别山1300米、黄山1300米、天目山1300米、九华山1200米。
福建
武夷山脉1700米、戴云山脉1500米。
江西
赣西北山地（幕阜山、九岭山）1200米，罗霄山脉1800米；武夷山1700米。南岭山脉1500米。
山东
无乔木分布上限。
河南
老君山2000米。
湖北
幕阜山北坡1200米，武陵山脉2200米，大别山1300米。
湖南
罗霄山脉1800米，武陵山脉2200米，幕阜山1200米。南岭山脉1500米 ，衡山1200米，雪峰山脉1700米。
广东
南岭、九连山脉1500米。
广西
桂北南岭山地（越城岭、猫儿山、金紫山）1200米，大瑶山1600米。
海南
无乔木分布上限。
四川
四川西南山地3900米，川西山地（邛崃山、大雪山）4000米，川西北山地（鲁里山）3800米。
重庆
无乔木分布上限。
贵州
武陵山脉2200米，梵净山（韭菜坪）2200米。
云南
云南东南部山地2200米，滇中高原中部2500米，滇西高山（高黎贡山、碧罗雪山、老君山）3500（3600）米，滇中高原以北（大凉山、玉龙山）3900米。
西藏
西藏南部（东喜马拉雅南翼、念青唐古拉）4000米，唐古拉山4000米，东喜马拉雅北翼、冈底斯4200米，昆仑山3500米。
陕西
秦岭3300米。
甘肃
祁连山3200米，秦岭北坡3300米，甘南山地3500米。
青海
青海东南部山地（唐古拉山）3800米。祁连山、东昆仑山3200米。
宁夏
无乔木分布上限。
新疆
阿尔泰山2500米，天山北坡2800米，天山南坡2900米，昆仑山3500米
国家级自然保护区里的灌木林如果是在上述范围内，就是国特灌！
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